On prépare sa valise cabine avec soin et on remplit le petit sac à la dernière minute. C'est l'inverse qu'il faudrait faire. Une fois les portes fermées, tout ce qui est en coffre devient inaccessible pendant la majeure partie du vol, et sur les vols pleins il arrive même qu'il parte en soute. Ce que vous avez sous les pieds, en revanche, ne vous quitte jamais.
Un bagage dont la taille change du tout au tout
Nous avons repris les dimensions publiées par les 35 compagnies de notre comparatif pour ce bagage précis. L'écart est le plus large de tous ceux que nous avons mesurés.
En haut, easyJet autorise 45 x 36 x 20 cm, soit 32,4 litres, et Air Austral suit de près avec 31,5 litres. Le standard des compagnies classiques est bien plus modeste : seize compagnies publient exactement 40 x 30 x 15 cm, soit 18 litres, d'Air France à British Airways en passant par Lufthansa et SWISS.
En bas, Singapore Airlines descend à 40 x 30 x 10 cm, soit 12 litres, et n'accepte qu'un seul article au choix dans une liste. Et quatre compagnies n'accordent aucun accessoire séparé en Économique : Emirates, Qatar Airways, Etihad et Air Algérie. Chez elles, tout doit tenir dans l'unique bagage cabine, et donc partir en coffre.
Le classement complet et les nuances par compagnie figurent dans notre étude du sac gratuit sous le siège.
Ce qui doit y être, quelle que soit la durée du vol
Quatre catégories ne devraient jamais voyager en coffre, et encore moins en soute.
- Papiers et moyens de paiement. Passeport, carte d'identité, carte bancaire. Une pochette tour de cou se porte sous la veste et règle la question, ou un portefeuille passeport à protection RFID qui regroupe tout au même endroit.
- Médicaments et ordonnances. Ils échappent d'ailleurs à la règle des 100 ml, comme nous le détaillons dans notre article sur les règles liquides et batteries en cabine.
- Appareils et batteries. Les batteries au lithium sont interdites en soute. Si votre bagage cabine est repris à la porte, vous devrez les en sortir dans l'urgence : autant qu'elles soient déjà avec vous. Un adaptateur universel avec ports USB trouve aussi mieux sa place ici qu'au fond de la valise.
- Objets de valeur. Bijoux, appareil photo, ordinateur. La plupart des compagnies déclinent toute responsabilité pour ces objets en soute.
Court-courrier : viser léger et plat
Sur deux heures de vol, l'essentiel tient dans très peu de place. Papiers, téléphone, une petite bouteille d'eau achetée après les contrôles, de quoi lire.
Le piège est ailleurs : sur les compagnies à bas coût au tarif de base, ce sac est votre franchise gratuite, et le bagage en coffre est une option payante. Les 24 litres de Ryanair ou les 32 d'easyJet deviennent alors tout ce que vous emportez, sujet que nous traitons en détail dans notre étude du volume réellement gratuit en cabine. Autant le remplir intelligemment.
Long-courrier : le sac devient votre cabine
Au-delà de six heures, la logique change complètement. Vous n'ouvrirez pas le coffre, ou une fois. Tout ce dont vous aurez besoin doit être sous vos pieds dès le décollage.
Ce qui fait réellement la différence sur une nuit en avion, dans l'ordre :
- Un coussin de cou compact, qui se comprime et ne mange pas tout le volume disponible.
- Un masque de nuit occultant et des bouchons d'oreilles. Les cabines ne s'éteignent jamais complètement et le bruit de fond tourne autour du niveau d'une conversation soutenue.
- Une couche supplémentaire. Un pull fin ou un châle : la température en cabine descend souvent en milieu de vol.
- De quoi se rafraîchir à l'arrivée. Brosse à dents, déodorant, crème, dans une trousse de toilette à suspendre et des flacons de 100 ml conformes.
Comptez large : ces quatre postes occupent déjà 8 à 10 litres. Sur les 12 litres de Singapore Airlines, il ne reste presque rien. Sur les 18 litres du standard européen, c'est jouable. Sur les 32 litres d'easyJet, vous êtes à l'aise.
Quel sac choisir
La bonne réponse dépend de la contrainte qui vous concerne, et elle est rarement le volume.
Si votre compagnie limite la hauteur, et c'est le cas le plus fréquent, c'est cette cote qui décide. 15 cm chez seize compagnies, 16 cm chez Air Canada, 13 cm chez Air Transat, 10 cm chez Singapore Airlines. À ces épaisseurs, un sac à dos rempli ne passe pas : il faut une sacoche ou une housse plate.
Si vous êtes sur une compagnie généreuse, à 24 litres ou plus, un vrai sac à dos souple entre sans difficulté. Nos sacs cabine au format 40 x 30 x 20 cm sont taillés pour ce créneau, et le modèle Le Voyageur avec compartiment ordinateur couvre à la fois le sac sous le siège des low cost et le bagage de coffre des classiques.
Un point à ne pas oublier : plusieurs compagnies plafonnent aussi le poids de ce petit sac, et parfois très bas. Deux kilos chez Royal Air Maroc et TAP Air Portugal, trois chez Pegasus, quatre chez Turkish Airlines et French bee. Un ordinateur et son chargeur y suffisent presque.
Avant de partir, vérifiez la règle exacte de votre compagnie dans notre tableau des dimensions de bagage cabine, et mesurez le sac plein selon notre méthode pour mesurer son bagage cabine correctement.
Questions fréquentes
Quelle taille pour le sac sous le siège ?
Cela dépend entièrement de la compagnie. Seize compagnies publient 40 x 30 x 15 cm, soit 18 litres, ce qui constitue le standard. easyJet monte à 45 x 36 x 20 cm, soit 32,4 litres. Singapore Airlines descend à 40 x 30 x 10 cm, soit 12 litres. Emirates, Qatar Airways, Etihad et Air Algérie n'accordent aucun accessoire séparé en classe Économique.
Que faut-il absolument garder sous le siège ?
Les papiers d'identité et moyens de paiement, les médicaments et leurs ordonnances, les appareils et batteries au lithium qui sont interdits en soute, et les objets de valeur. Ce sont les seules choses auxquelles vous aurez accès pendant tout le vol.
Un sac à dos passe-t-il sous le siège ?
Rarement chez les compagnies classiques, où la hauteur autorisée est de 15 cm, voire 13 cm chez Air Transat ou 10 cm chez Singapore Airlines. Un sac à dos rempli dépasse presque toujours cette épaisseur. Chez les compagnies à bas coût, qui autorisent 20 cm et 24 litres, il passe en revanche sans difficulté.
Le sac sous le siège a-t-il une limite de poids ?
Chez plusieurs compagnies, oui, et elle est basse : 2 kg chez Royal Air Maroc et TAP Air Portugal, 3 kg chez Pegasus, 4 kg chez Turkish Airlines et French bee. La plupart des compagnies à bas coût ne publient pas de poids pour ce bagage.
Reste le contenant lui-même. Sous un siège, un sac souple gagne toujours contre une forme rigide : il s’écrase dans l’espace disponible au lieu de le refuser. C’est ce que fait notre sac épaule La Bohème, en simili cuir souple, avec des compartiments zippés pour garder papiers et téléphone accessibles sans tout vider.